In English, verbs barely change: "I play, you play, we play" — only "he plays" adds an -s. In German, the verb ending changes for EVERY person. But the pattern is completely regular for most verbs.
The Regular Conjugation Pattern
Take any regular German verb (like "spielen" = to play). Remove the -en ending to get the stem (spiel-), then add the personal endings:
| Person | Ending | spielen | machen |
|---|---|---|---|
| ich | -e | spiele | mache |
| du | -st | spielst | machst |
| er/sie/es | -t | spielt | macht |
| wir | -en | spielen | machen |
| ihr | -t | spielt | macht |
| sie/Sie | -en | spielen | machen |
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The 3 Most Important Irregular Verbs
sein (to be)
Completely irregular: ich bin, du bist, er ist, wir sind, ihr seid, sie sind
haben (to have)
Slightly irregular: ich habe, du hast, er hat, wir haben, ihr habt, sie haben
werden (to become / will)
Stem change: ich werde, du wirst, er wird, wir werden, ihr werdet, sie werden
Stem-Changing Verbs (e→i, e→ie, a→ä)
About 50 common verbs change their stem vowel in the du and er/sie/es forms:
| Type | Verb | ich | du | er/sie/es |
|---|---|---|---|---|
| e→i | sprechen (speak) | spreche | sprichst | spricht |
| e→i | geben (give) | gebe | gibst | gibt |
| e→ie | sehen (see) | sehe | siehst | sieht |
| e→ie | lesen (read) | lese | liest | liest |
| a→ä | fahren (drive) | fahre | fährst | fährt |
| a→ä | schlafen (sleep) | schlafe | schläfst | schläft |
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