40 Essential German Idioms to Master

Ich drücke dir die Daumen für deine Prüfung!

I'll keep my fingers crossed for your exam!

Wenn wir mit dem Fahrrad zur Arbeit fahren, schlagen wir zwei Fliegen mit einer Klappe: Wir sind fit und sparen Benzin.

If we cycle to work, we kill two birds with one stone: We get fit and save petrol.

Seit sie ihren neuen Freund hat, schwebt sie auf Wolke sieben.

Ever since she got her new boyfriend, she's been on cloud nine.

Mit dieser Analyse hast du den Nagel auf den Kopf getroffen.

With this analysis, you've hit the nail on the head.

Der Supermarkt ist nur ein Katzensprung von hier entfernt.

The supermarket is just a stone's throw from here.

Im alten Westernfilm musste der Bösewicht am Ende ins Gras beißen.

In the old Western movie, the villain had to bite the dust in the end.

Wie konntest du das übersehen? Du hast wohl Tomaten auf den Augen!

How could you miss that? You must have tomatoes on your eyes!

Glaub ihm nicht, er will dir nur einen Bären aufbinden.

Don't believe him, he's just trying to pull your leg.

Wir sollten diese Aufgabe nicht länger auf die lange Bank schieben.

We shouldn't put this task on the back burner any longer.

Er muss immer seinen Senf dazugeben, auch wenn niemand ihn gefragt hat.

He always has to put in his two cents, even when no one asked him.

Der Lehrer hat bei der kleinen Verspätung ein Auge zugedrückt.

The teacher turned a blind eye to the slight delay.

Dein ständiges Nörgeln geht mir langsam auf den Keks.

Your constant nagging is starting to get on my nerves.

Keine Sorge, die Reise war anstrengend, aber jetzt ist alles in Butter.

Don't worry, the trip was exhausting, but now everything is fine.

Wann wirst du endlich die Katze aus dem Sack lassen und uns von deinen Plänen erzählen?

When will you finally let the cat out of the bag and tell us about your plans?

Er hat sie zum Essen eingeladen, aber sie hat ihm einen Korb gegeben.

He invited her to dinner, but she turned him down.

Wenn wir das Projekt pünktlich abschließen wollen, müssen wir uns alle ins Zeug legen.

If we want to finish the project on time, we all have to put our backs into it.

Am Wochenende ist ein großes Stadtfest, da steppt der Bär!

There's a big city festival this weekend, it's going to be a lively party!

Nach dem Verlust seiner Arbeit ist er leider völlig auf den Hund gekommen.

After losing his job, he unfortunately completely fell on hard times.

Er wollte ihr nicht direkt die Wahrheit sagen und hat es durch die Blume ausgedrückt.

He didn't want to tell her the truth directly and expressed it indirectly.

Als ich die gute Nachricht hörte, ist mir ein Stein vom Herzen gefallen.

When I heard the good news, a weight fell off my mind.

Nach einem langen und erfüllten Leben hat er gestern den Löffel abgegeben.

After a long and fulfilling life, he kicked the bucket yesterday.

Komm schon, Butter bei die Fische! Was ist wirklich passiert?

Come on, spit it out! What really happened?

Ich habe die Nase voll von dieser ständigen Kritik.

I am fed up with this constant criticism.

Er hat wohl ein Brett vor dem Kopf, wenn er das nicht versteht.

He must be slow on the uptake if he doesn't understand that.

Das schlechte Wetter hat uns einen Strich durch die Rechnung gemacht.

The bad weather spoiled our plans.

Sie versuchten, den Skandal unter den Teppich zu kehren.

They tried to sweep the scandal under the rug.

Als er das Wort "Gehaltserhöhung" hörte, spitzte er die Ohren.

When he heard the word "salary increase," he pricked up his ears.

Seit dem Streit zeigt sie ihm nur noch die kalte Schulter.

Since the argument, she has only been giving him the cold shoulder.

Auf der Bühne fühlt sich der Schauspieler wie ein Fisch im Wasser.

On stage, the actor feels like a fish in water.

Es ist wichtig, am Ball zu bleiben, um im Wettbewerb zu bestehen.

It's important to stay on the ball to succeed in the competition.

Er wollte mir helfen, aber hat mir mit seiner Einmischung einen Bärendienst erwiesen.

He wanted to help me, but by interfering, he did me a disservice.

Egal, was man ihm anbietet, er muss immer ein Haar in der Suppe finden.

No matter what you offer him, he always has to find a flaw.

Entschuldigung, ich stehe gerade auf dem Schlauch. Könntest du das bitte noch einmal erklären?

Excuse me, I'm having a mental block right now. Could you please explain that again?

Ich habe mir die ganze Nacht den Kopf zerbrochen, aber keine Lösung gefunden.

I racked my brain all night, but couldn't find a solution.

Wegen der gestiegenen Preise müssen wir jetzt alle den Gürtel enger schnallen.

Due to rising prices, we all have to tighten our belts now.

Er versucht, seinem Chef Honig ums Maul zu schmieren, um eine Gehaltserhöhung zu bekommen.

He's trying to butter up his boss to get a raise.

Auch wenn es schwierig wird, dürfen wir jetzt nicht die Flinte ins Korn werfen.

Even if it gets difficult, we must not give up now.

Bevor wir das Produkt auf den Markt bringen, müssen wir es auf Herz und Nieren prüfen.

Before we launch the product, we need to test it thoroughly.

Er ist heute Morgen wohl mit dem linken Fuß aufgestanden, so schlecht gelaunt wie er ist.

He must have gotten out of bed on the wrong side this morning, he's in such a bad mood.

Mach dir keine Sorgen, du solltest nicht immer gleich den Teufel an die Wand malen.

Don't worry, you shouldn't always immediately imagine the worst.

Du solltest das Auto vorher testen, kauf nicht die Katze im Sack!

You should test the car first, don't buy a pig in a poke!

Das Ergebnis ist klar wie Kloßbrühe.

The result is crystal clear.

Seit seiner Beförderung lebt er auf großem Fuß.

Since his promotion, he has been living in high style.

Wir haben kein Geld mehr, da liegt der Hund begraben.

We have no money left, that's the root of the problem.

Sie hat ihm völlig den Kopf verdreht.

She has completely turned his head.

Entschuldigung, ich habe den Faden verloren.

Sorry, I lost my train of thought.

Ich wollte dir nicht auf den Schlips treten.

I didn't mean to offend you.

Wir müssen das unter vier Augen besprechen.

We need to discuss this in private.

Er trägt seine Frau auf Händen.

He carries his wife on his hands.

Er lernt einfach nicht. Bei ihm ist Hopfen und Malz verloren.

He just doesn't learn. He is a hopeless case.

Physik ist für mich ein Buch mit sieben Siegeln.

Physics is a closed book to me.

Wegen eines kleinen Fehlers das ganze Projekt zu stoppen, heißt mit Kanonen auf Spatzen zu schießen.

Stopping the whole project over a tiny error is using a sledgehammer to crack a nut.

Wir sollten das System verbessern, aber nicht das Kind mit dem Bade ausschütten.

We should improve the system, but let's not throw the baby out with the bathwater.

Meine Nachbarin hat mir heute Morgen wieder ein Ohr abgekaut.

My neighbor talked my ear off again this morning.

Er sucht überall nach dem Fehler und sieht den Wald vor lauter Bäumen nicht.

He is looking everywhere for the error and can't see the wood for the trees.

Die Prüfung soll helfen, die Spreu vom Weizen zu trennen.

The exam is supposed to help separate the wheat from the chaff.

Er ist ein Genie, ich kann ihm das Wasser nicht reichen.

He is a genius, I can't hold a candle to him.

Reg dich nicht auf, du machst aus einer Mücke einen Elefanten.

Don't get upset, you're making a mountain out of a molehill.

Du hast den Fehler gemacht, jetzt musst du die Suppe auslöffeln.

You made the mistake, now you have to face the music.

Ohne Erfahrung musste er am ersten Arbeitstag ins kalte Wasser springen.

Without experience, he had to jump in at the deep end on his first day of work.

Ich bin auf seinen Trick auf den Leim gegangen.

I fell for his trick.

Obwohl er nicht der Chef ist, hält er alle Fäden in der Hand.

Even though he is not the boss, he is the one pulling all the strings.

Das Kind hat heute wieder den Teufel im Leib.

The child is acting extremely wild and mischievous again today.

Pass auf, was du sagst, sie hat Haare auf den Zähnen.

Watch what you say, she is very sharp-tongued and combative.

Wenn du glaubst, dass das einfach wird, bist du auf dem Holzweg.

If you think this will be easy, you are on the wrong track.

Wenn er zu spät kommt, werde ich ihm den Marsch blasen.

If he comes late, I will give him a piece of my mind.

Kurz vor der Hochzeit hat er kalte Füße bekommen.

Just before the wedding, he got cold feet.

Wir müssen dem Tyrannen die Stirn bieten.

We must stand up to the tyrant.

Der neue Kandidat ist politisch noch ein unbeschriebenes Blatt.

The new candidate is still a politically unknown quantity.

Ohne neue Investitionen wird die Firma den Bach runtergehen.

Without new investments, the company will go down the drain.

Nimm lieber einen Regenschirm mit, um auf Nummer sicher zu gehen.

You'd better take an umbrella with you, just to play it safe.

Lass dir von seinen schönen Worten keinen Sand in die Augen streuen.

Don't let him pull the wool over your eyes with his beautiful words.

Er kann das Regal nicht aufbauen, er hat zwei linke Hände.

He cannot assemble the shelf, he is extremely clumsy.

Indem sie den Fehler sofort zugab, nahm sie den Kritikern den Wind aus den Segeln.

By admitting the mistake immediately, she took the wind out of the critics' sails.

Rede nicht um den heißen Brei herum und sag mir die Wahrheit!

Don't beat around the bush and tell me the truth!

Wenn die Steuerbehörde das erfährt, kommen wir in Teufels Küche.

If the tax office finds out about this, we will get into serious trouble.

Politiker versprechen vor der Wahl oft das Blaue vom Himmel.

Politicians often promise the moon before elections.

Wir müssen das Problem jetzt lösen und den Stier bei den Hörnern packen.

We must solve the problem now and take the bull by the horns.

Er weint nur Krokodilstränen über ihren Verlust.

He is only shedding crocodile tears over her loss.

Bevor du über andere schimpfst, solltest du dich an die eigene Nase fassen.

Before you complain about others, you should look at your own faults.

Man muss auch mal die Kirche im Dorf lassen und nicht gleich in Panik geraten.

Sometimes you have to keep things in perspective and not panic right away.

Wir müssen bis morgen fertig sein, da beißt die Maus keinen Faden ab.

We must be finished by tomorrow, there is no changing that.

Der Chef hat ihm wegen des Fehlers gehörig den Kopf gewaschen.

The boss gave him a proper talking-to because of the mistake.

Als die Polizei kam, machten sich die Diebe schnell aus dem Staub.

When the police arrived, the thieves quickly slipped away.

Wir müssen diese Verträge ganz genau unter die Lupe nehmen.

We need to examine these contracts very closely.

Du kannst nicht ewig den Kopf in den Sand stecken, du musst handeln.

You can't stick your head in the sand forever, you have to act.

In dieser schwierigen Situation sollten wir lieber den Ball flach halten.

In this difficult situation, we had better play it safe.

Er ist gestern auf der Party wieder in jedes Fettnäpfchen getreten.

He made every possible gaffe at the party yesterday again.

Er will immer eine Extrawurst verlangen, wenn wir im Team arbeiten.

He always demands special treatment when we work in a team.

Er äußert nie seine eigene Meinung, er schwimmt immer nur mit dem Strom.

He never expresses his own opinion; he just goes with the flow.

Mach dir keine Sorgen, halt einfach die Ohren steif!

Don't worry, just keep your chin up!

Du kannst mir kein X für ein U vormachen, ich kenne die Wahrheit.

You can't pull the wool over my eyes; I know the truth.

Da hast du aber Schwein gehabt, dass der Zug Verspätung hatte!

You were really lucky that the train was delayed!

Dieses Thema brennt mir schon lange unter den Nägeln.

This topic has been highly pressing for me for a long time.

Ich will nicht aufräumen, aber ich muss wohl in den sauren Apfel beißen.

I don't want to clean up, but I suppose I have to bite the bullet.

Unser Team hat beim aktuellen Projekt die Nase vorn.

Our team is in the lead with the current project.

Ihm die Finanzen zu überlassen, hieße, den Bock zum Gärtner zu machen.

Leaving the finances to him would be like letting the fox guard the henhouse.

Sie setzte Himmel und Hölle in Bewegung, um die Karten zu bekommen.

She moved heaven and earth to get the tickets.

Ich werde mal bei ihm auf den Busch klopfen, ob er Zeit hat.

I will sound him out to see if he has time.

Ich will ja kein Wasser in den Wein gießen, aber es wird teuer.

I don't want to put a damper on things, but it will be expensive.

Das passende Ersatzteil zu finden ist, wie eine Nadel im Heuhaufen zu suchen.

Finding the right spare part is like looking for a needle in a haystack.

Wenn er so weiterfährt, wird er bald die Radieschen von unten betrachten.

If he keeps driving like that, he will soon be pushing up daisies.

Am Wochenende wollen wir mal so richtig auf den Putz hauen.

We want to really paint the town red this weekend.

Ich muss mit Ihnen dringend unter vier Augen sprechen.

I urgently need to speak with you in private.

Er wird pünktlich sein, da kannst du Gift drauf nehmen.

He will be on time, you can bet your life on it.

Glaubst du wirklich, ich mache das? Du hast wohl nicht alle Tassen im Schrank!

Do you really think I'll do that? You must be out of your mind!

Er kündigte seinen Job, um alles auf eine Karte zu setzen.

He quit his job to risk everything on a single card.

Ich habe die Prüfung mit Ach und Krach bestanden.

I passed the exam by the skin of my teeth.

Er ist nie zufrieden und sucht immer das Haar in der Suppe.

He is never satisfied and is always finding fault.

Du kannst mir mal den Buckel runterrutschen!

You can slide right down my back! (Get lost!)

Nach dem Streit packte sie wütend ihre Koffer.

After the argument, she packed her bags in anger.

Nach der Party gestern habe ich heute einen schrecklichen Kater.

After the party yesterday, I have a terrible hangover today.

Sein Verhalten gestern Abend war wirklich unter aller Sau.

His behavior last night was absolutely atrocious.

Ob wir heute oder morgen gehen, ist mir völlig Wurst.

Whether we go today or tomorrow is completely all the same to me.

Als sie das Geschenk sah, freute sie sich wie ein Schneekönig.

When she saw the present, she was pleased as punch.

Jedes Mal, wenn ich sie sehe, habe ich Schmetterlinge im Bauch.

Every time I see her, I get butterflies in my stomach.

Du musst nicht die Kirche ums Dorf tragen, sag es einfach direkt.

You don't need to carry the church around the village, just say it directly.

Wir müssen uns jetzt in die Riemen legen, um das Projekt rechtzeitig fertigzustellen.

We need to buckle down now to finish the project on time.

Es ist schon spät, wir sollten uns auf die Socken machen.

It is already late, we should get going.

Seine Stimme könnte das Zünglein an der Waage sein.

His voice could tip the scales.

Er erzählte einen Witz, um das Eis zu brechen.

He told a joke to break the ice.

Die Polizei konnte der Bande endlich das Handwerk legen.

The police were finally able to put a stop to the gang's activities.

Wir müssen jetzt Nägel mit Köpfen machen und den Vertrag unterschreiben.

We need to make a final decision now and sign the contract.

Wann kommt deine Schwester endlich unter die Haube?

When is your sister finally getting married?

Ich glaube, er hat ein Auge auf die neue Kollegin geworfen.

I think he has taken a liking to the new colleague.

Pass auf, dass er dich beim Autokauf nicht aufs Kreuz legt.

Be careful that he doesn't trick you when buying the car.

Die beiden Brüder kriegen sich wegen jeder Kleinigkeit in die Haare.

The two brothers start arguing over every little thing.

Als Designer muss man immer über den Tellerrand schauen.

As a designer, you always have to look at the bigger picture.

Die Prüfungsaufgabe war wirklich eine harte Nuss zu knacken.

The exam question was really a tough nut to crack.

Er wurde eingestellt, um den Karren aus dem Dreck zu ziehen.

He was hired to rescue the difficult situation.

Wer hat dir bloß diesen Floh ins Ohr gesetzt, nach Amerika auszuwandern?

Who put the idea in your head to emigrate to America?

Es ist Perlen vor die Säue geworfen, wenn man ihm ein so teures Buch schenkt; er liest sowieso nicht.

It is like throwing pearls before swine to give him such an expensive book; he doesn't read anyway.

Das Projekt steht momentan auf Messers Schneide.

The project is currently hanging in the balance.

Er hat uns wochenlang an der Nase herumgeführt.

He led us around by the nose for weeks.

Was er sich geleistet hat, das geht auf keine Kuhhaut!

What he allowed himself to do is just outrageous!

Ich musste über meinen Schatten springen, um mich zu entschuldigen.

I had to overcome my pride to apologize.

Jetzt sitzen wir richtig in der Tinte.

Now we are really in trouble.

Der Chef wollte dem Bewerber auf den Zahn fühlen.

The boss wanted to probe the applicant.

Auf der Party plauderte sie ein bisschen aus dem Nähkästchen.

At the party, she spilled some secrets.

Entschuldigung, wenn ich so mit der Tür ins Haus falle, aber ich brauche deine Hilfe.

Sorry to get straight to the point so abruptly, but I need your help.